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A legionnaire from Senegal who became an officer in the French Army

Peter Lyderik

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Le parcours atypique de Mbaye, ex-légionnaire devenu officier

Mbaye, formé à l'école de Saint-Cyr Coëtquidan dans le Morbihan, est un militaire brillant et un homme humble et discret. À 30 ans, il a un parcours atypique, rare même, puisqu'il est passé du statut de légionnaire à celui d'officier.
Mbaye, c'est son prénom, est élève officier de l'école militaire interarmes de Saint-Cyr Coëtquidan (Morbihan). Il savoure en ce moment même ses vacances. Sa formation est terminée. En juillet, il participait aux cérémonies du Triomphe qui marquent la fin de la scolarité. « Émotionnellement, c'était très fort. Une étape de deux ans se termine avec les camarades, mon rêve professionnel se poursuit », raconte-t-il, ému.
Quelques semaines plus tôt, il avait réussi ses épreuves de fin d'année : « En septembre, je vais poursuivre ma formation dans une école de transmission, avant de choisir un régiment. » Le militaire est brillant, l'homme se veut discret et humble. Il faut le pousser dans ses retranchements pour apprendre qu'il a fini major avec une note de 17 sur 20. « Cela fait partie de ma conception du métier : faire le mieux possible, sans chercher la récompense, sans se mettre en avant. »
Né le 1er août 1987 à Dakar (Sénégal), Mbaye a vécu une enfance heureuse dans une famille aimante, entouré de deux petites soeurs et de ses parents. « Ils restent des exemples, ils se sont sacrifiés pour nos études. » À l'âge de 14 ans, un reportage télé sur les légionnaires le scotche à l'écran. « Papa, j'aimerais bien devenir légionnaire. » Son père l'invite gentiment à réfléchir à un autre métier.
L'adolescent passe à autre chose, réussit son bac, souhaite poursuivre ses études supérieures en France. Il arrive en 2005 pour faire une licence en électronique à Reims. Mais les images de légionnaires « nourrissent [ses] rêves ». Au bout de trois ans, il craque, veut s'engager. « Outre le côté aventurier, les hommes de la Légion étrangère restent des soldats d'élite dont les faits d'armes sont reconnus à travers le monde. » En 2008, à 21 ans, il est recruté, part quatre mois à Castelnaudary dans l'Aude, avant de rejoindre le 2e régiment d'infanterie à Nîmes, dans le Gard. « J'évite de dévoiler cet engagement à mon père. Beaucoup le tentent mais peu restent. »
En juillet 2009, sa compagnie est envoyée en Afghanistan. À cette annonce, son père répond : « Mon fils, tu as fait un choix. Tu dois désormais l'assumer. » Le jeune légionnaire voit cette mission comme une chance : « Très peu de jeunes y sont affectés, je pouvais y acquérir de l'expérience. » Il poursuit : « On se rend vite compte qu'on est entré dans la fournaise. Cela n'a rien à voir avec un jeu vidéo ou un film. Il faut être vigilant pour sa vie et celle de ses camarades. On veut tous revenir vivants. »
« Rien à voir avec un jeu vidéo »
De cet enfer, Mbaye revient avec une croix de la Valeur militaire pour acte de bravoure au combat. « Mais je reviens surtout plus mûr. J'y découvre aussi une forte cohésion avec les camarades. »
De retour en France, il se spécialise dans les transmissions. Devenu caporal, il part pour une courte mission aux Émirats Arabes Unis en qualité d'instructeur. En 2010, après un stage pour devenir sergent, il est repéré par le capitaine Thomas, de son prénom. « Une personne qui compte pour moi », confie-t-il.
En 2012, Mbaye décide de passer le concours d'entrée à l'école militaire interarmes (EMIA) afin de devenir officier. La même année, il obtient la nationalité française : « Une fierté », souligne-t-il. Après diverses missions, en 2014, nouveau déploiement en République Centrafricaine sous les ordres du capitaine Thomas. « Nous sommes au milieu d'une guerre civile, la violence est extrême, choquante. Mais des coups durs, il y en a partout, l'important est de garder la mission en tête. »
Désormais commandant, Thomas se rappelle que le jeune légionnaire lui a fait part de son souhait de devenir officier. « J'ai fait la connaissance d'un jeune très discret, avec un fort potentiel intellectuel et une réelle envie d'évolution. Comme nous partions en mission ensemble, je lui ai proposé de l'aider à préparer ce concours », raconte le commandant.
Malgré une mission extrêmement difficile, « le légionnaire Mbaye profite de tous ses moments de pause pour étudier à mes côtés avec envie, détermination, écoute ». Le commandant poursuit : « Sa force de caractère pour atteindre ses objectifs m'impressionne. »
Le grand jour du concours arrive en mars 2015. Mbaye, travailleur acharné, finit 3e à l'issue de la sélection. « Les jeunes qui passent du statut de légionnaire à celui d'élève officier sont rares. Je savais qu'il allait réussir », assure le commandant. En août de la même année, il intègre Saint-Cyr Coëtquidan. Lors de la cérémonie des Sabres, en novembre, Mbaye choisit sans hésiter le commandant Thomas pour l'adouber.
Le jeune étudiant est aujourd'hui lieutenant. Le papa réticent de l'enfant Mbaye est aujourd'hui un père très fier du parcours de son fils. Pour le commandant Thomas, ce parcours est une évidence : « Il fera tout pour aller au bout de ses rêves. Être aussi déterminé en toute discrétion, c'est juste très rare. »
 

Rapace

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I was about your post the same information, but thanks for that.
An example of what you can do after the Legion... If you have the potential (question frequently asked on the board).

Here a link to the same information.
 

Rapace

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Below an English translation of the article (hopefully, slightly better than the standard Google translate stuff)...

The atypical course of Mbaye, ex-legionnaire turned officer

Mbaye, trained at a Military Academy in Coëtquidan (Morbihan) is a brilliant soldier and a humble and discreet man. At the age of 30, he has an atypical, even rare, career since he moved from being a legionnaire to being an officer.
Mbaye, his first name, is a cadet at the Interarms Military School of Saint-Cyr-Coëtquidan (Morbihan) (1). He enjoys his holidays right now, his training is over. In July, he participated in the Triumph ceremonies (2) that mark the end of schooling. “Emotionally, it was very strong. A two-year period with the comrades comes to an end, my professional dream continuesâ€￾, he says, moved.
A few weeks earlier, he had passed his year-end tests: “In September, I will continue my training in a Signals school, before choosing a regiment. The soldier is brilliant, the man is discreet and humble. He must be pushed into his entrenchments to learn that he has finished first of his class, with a score of 17 out of 20. “This is part of my conception of the job: to do the best possible, without seeking the reward, without showing off.â€￾
Born on August 1st, 1987 in Dakar (Senegal), Mbaye lived a happy childhood in a loving family, surrounded by two little sisters and his parents. “They remain examples, they sacrificed themselves so that we could study.â€￾ At the age of 14, a TV report on the legionnaires glues him to the screen. “Dad, I'd like to become a legionnaire.â€￾ His father kindly invites him to think of another trade.
The teenager moves on to other objectives, passes his baccalaureate (3), wishes to continue his studies in France. He arrived in 2005 to get a BSc in electronics in Reims. But the images of legionnaires fill his dreams. After three years, he cracks and wants to enlist. “Besides the adventurer side, the men of the Foreign Legion remain elite soldiers whose military feats are recognized throughout the world.â€￾ In 2008, at 21, he passes the Legion selection tests, spends four months in Castelnaudary (Aude) before joining the 2e REI (Régiment étranger d'infanterie, Foreign infantry regiment) in Nîmes (Gard). “I avoided disclosing upfront this enlistment to my father. Many try it but few succeed.â€￾
In July 2009, his company is deployed to Afghanistan. When he finally learns this, his father says: “son, you made a choice. You now have to face the consequences.â€￾ The young legionnaire sees this mission as an opportunity: “few young recruits are assigned to this type of mission, it was an opportunity for me to gain experience.â€￾ He goes on: “we soon realize that we have entered the furnace. It has nothing to do with a video game or a movie. One must be vigilant, for one's own life and that of the comrades. We all want to come back alive.â€￾
From this hell, Mbaye returns with the Military Value Cross (in French Croix de la Valeur Militaire) for act of bravery in combat. “But above all, I came back more mature. I also discovered a strong cohesion with the comrades.â€￾
Back in France, he specializes in Signals. Having been promoted to the rank of corporal, he leaves for a short-term mission in the United Arab Emirates, as an instructor. In 2010, after his training to become a sergeant, he is spotted by Captain Thomas (his first name). “A person who counts for meâ€￾, he says.
In 2012, Mbaye decides to take the entrance exam to the Interarms Military School (EMIA) in order to become an officer. In the same year, he obtains the French citizenship: “an honourâ€￾, he outlines. After various missions, in 2014, new deployment to the Central African Republic under the command of Captain Thomas. “We arrive in the middle of a civil war, the violence is extreme, shocking. But ‘snafu's’, there are everywhere, the important thing is to keep the mission in mind.â€￾
Now commander, Thomas remembers that the young legionnaire informed him of his wish to become an officer. “I met a very discrete young guy with a strong intellectual potential and a real desire for evolution. As we were leaving on a mission together, I offered to help him prepare the examâ€￾, says the commander.
In spite of an extremely difficult mission, “legionnaire Mbaye takes advantage of all his moments of pause to study with me, with desire, determination, and listening capacities.â€￾ The commander continues: “his strength of character to achieve his goals impresses me.â€￾
The big day of the exam arrives in March 2015. Mbaye, a hard worker, finishes 3rd at the end of the selection. “Young people who become an officer cadet, after enlisting as a legionnaire are rare. I knew he was going to succeedâ€￾, the commander said. In August of the same year, he joins the Military Academy at Coëtquidan. At the Sabers' ceremony in November, Mbaye unhesitatingly chose Commander Thomas as his godfather.
The young student is now a lieutenant. Mbaye's reluctant dad is today a father very proud of his son's career. For Commander Thomas, this course is obvious: “He'll do everything to pursue his dreams. To be so determined and remain so discreet, is just very rare.â€￾
________

(1) Not to be confused with another military Academy located in the same place (Coëtquidan, in Britanny), the École Spéciale Militaire de Saint-Cyr. The ESM is the equivalent of Sandhurst in the UK or Westpoint in the USA, while the École Militaire Interarmes (EMIA) recruits among NCOs who wish to be promoted and become officers. It's called ‘internal’ recruiting, as opposed to ‘external’ recruiting for the ESM, where the entry exam takes place after a two-year preparation. Cadets in the ESM are generally younger (the best will join at 20) than those in the EMIA, who have behind them a military career of at least 3 years as NCOs.

(2) Triomphe in French, traditional term used in the Coëtquidan military academies for the graduation ceremony.

(3) High-school diploma in the French education system, and in a number of former French colonies in Africa or elsewhere.
 
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Former Legionnaire has lived his dreams. 30 year old Mbaye a coloured man of very humble origins has just graduated from Saint-Cyr Coetquidan. He is now an officer. I do not know which regiment he will serve with but it is a fantastic effort. I for one wish him well.
 

Rapace

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Not really from Saint-Cyr, but from the École Militaire Interarmes, located in the same place in Brittany. This was discussed in a separate thread a while ago.
 
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Rapace,

I must have missed the original thread. Hence I apologise. Nevertheless it was a splendid effort and has only very recently appeared on FB.
 

Rapace

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No problem Chas. I've merged the two threads. The first post by Peter is the original article in French and I've posted below an English translation, with some explanations in the footnotes.
 

Le petit caporal

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Had a Togolais in my section who went on to become officier
Belle (sp) or Bastin as i knew him then
14 july with Colonel François. ..made us learn the Central Africain army's (FACA) song and in that language
Once passed the tribune, the whole regiment starts singing. ..out of tune and it was pishing of rain
 
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